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目の前に現れたのは、地平線から昇った巨大な黒影。

まるで逆光で立っているケモノ。あれは私の愛する人類の塊。

【アーカイブ番号KT10532、権限承認オッケー、録音ファイル読み込み中――】

「エージェントさん、もしあなたが適当な理由をくれないと、総部はあなたの危険性を改めて測定しなければなりません。悪い場合は……削除。

「……」

「いいか、ベティ。友として、私はアシュリーが離叛するなんて決して信じません。しかし任務終了後総部との通信を切断したのはいったいどうして？」

「……」

「ベティ、あなたの沈黙で、アシュリーに対する告発は証拠不足で終るかもしれません。しかし疑いや噂は消えませんよ。あなたは……」

「いいえ」

「……なに？」

「帰還モジュール爆発、エージェントNO.07殉職。彼の名前はモニメントに刻まれ、彼の家族は扶助料をもらいます。これは私の陳述です。」

【アーカイブ番号DL652、権限承認オッケー、録音ファイル読み込み中――】

「アシュリー･フリ—タウン、NO.07、新型AIパートナーを受け取り完了……」

「いい子、えらい、よく勉強したなぁ。」

「危ない！あっ、君なら大丈夫ってわかってるはず。」

「今月の報告を見て！信じらんねぇ！これからのミッションで補佐するのは俺の方になるかも……」

「あのさ、フラン、研究センターのやつらがやった唯一のいいこと、それはベティを送ってきた。」

「どうして彼女に名前を付けるって？それは彼女は君と同じ……最高の仲間だ。」

【アーカイブ番号HS7850、権限承認オッケー、録音ファイル読み込み中――】

「NO.07、ミッション終……了……今は……還え……ビ……ビビ……」

【開発者権限承認オッケー、メモリチップ開錠、指定日付メモリスペース開錠、録音ファイル読み込み中――】

「よく聞いて、ベティ、俺はこの日のためにずっと待ってた、俺を口説かないで。」

「でもアシュリー……」

「俺を心配する必要はない、ベティ。君に嘘をつかせてわりぃ。帰ったらやつらに言って、責任は俺にある、君には一切関係ない。」

「私は……」

「さてっと、伝説の最高レベルのバリアで俺を引き止められるか、試してみよう……(雑音)いや……これは……(大きな音)逃げろう！ベティ！早く逃げろう！！」

私は慌ててあの巨大な影から逃げて、そして思わず振り返った。

あれは化け物か悪魔か、或いは神？